Den mitokondriske Eva

- Tenk dere hvor grusomt det var når militærjuntaen tok unge par, hvor kvinnen var gravid, og hvor de brutalt drepte barnefaren mens kjæresten måtte se på. Genprofessoren så utover forsamlingen av studenter, og fortsatte:                                                                                

- Ikke nok med det, ved fødsel tok de også barnet fra moren. Rett og slett den verste torturen man kan gjøre mot en kvinne!

Det var slik jeg ble vekket midt i en genteknologiforelesning på slutten av åttitallet, i den perioden av mitt liv hvor jeg leste alle Isabell Allende bøkene som jeg kom over, og hvor jeg dagdrømte om å reise til Sør-Amerika. Det var denne direkte talen fra professoren som gjorde at jeg fattet en stor og evigvarende interesse for mitokondrier. 

- Kan dere si meg hvordan genetikerne kunne hjelpe mødre og bortkomne barn til å finne tilbake til hverandre igjen, når de som overlevde, endelig ble satt fri? Studentene så usikre på hverandre, og ingen klarte å komme med noe svar. Professoren smilte bredt, og fortsatte - Mitokondrier er cellens kraftverk, og de er helt unike ved at de har sitt eget DNA (arvestoff), som alle menneskene kun arver fra sin mor! Det vil si at mitokondriene ble brukt som et verktøy den gang, og kan alltid brukes av alle mennesker på jord, som en direkte "merkelapp" som viser hvilke barn som tilhører til hvilken mor.

Genetikere hevder i dag at vi alle stammer fra en felles mor, som de kaller den mitokondriske Eva, og som de påstår må ha levd i Afrika for ca 200 000 år siden. Denne teorien er forklart i Michael H. Brown, The Search for Eve: Have Scientists Found the Mother of Us All? (New York, Harper & Row, 1990). Fagfeltet er et viktig forskningsområde, som er i stadig bevegelse, og dette vil gi oss flere spennende resultater i de nærmeste årene fremover.

I årenes løp har det vært flere oppslag i media: Barna som ikke kjenner smerte (...), med de alvorlige og tragiske konsekvensene det kan ha. Dette skyldes feil i mitokondriegenene. Andre alvorlige sykdommer forbundet med feil i disse genene er: muskelsykdommer, epilepsi, slag og mental svekkelse.

Av: Rebekka Nøkling